Es posible que hayas oído hablar sobre la viruela y que te
hayas preguntado en qué consiste esta enfermedad o si tú o alguien que conoces
la podría contraer. A algunas personas les preocupa que el germen que causa la
viruela se pueda utilizar como arma. Aunque se trata de una idea aterradora, no
es algo que te deba preocupar, ya que el gobierno y la policía están trabajando
para protegernos.
Mientras tanto, es importante que no cunda el pánico sobre
esta enfermedad: las probabilidades de que tú o alguien de tu familia la pueda
llegar a contraer son muy bajas. Una de las formas de tranquilizarte es
aprender cosas sobre la viruela. Cuando sepas en qué consiste y cómo la puedes
contraer, dejará de darte tanto miedo.
¿En qué consiste?
La viruela es una enfermedad muy grave provocada por el
virus de la viruela. Recibe su nombre por las ampolla purulentas (llenas de
pus) o pústulas que se forman durante la enfermedad. Aunque sus nombres se
parecen bastante, la viruela no se debe confundir con la varicela, una
enfermedad más leve que está provocada por un virus diferente.
Aunque hay gente que está preocupada por la posibilidad de
que el virus de la viruela se utilice como un arma, sería algo muy difícil de
conseguir para cualquier persona. En la actualidad, no existe ningún caso de
viruela en EE.UU. De hecho, el último caso de viruela en EE.UU. se detectó en
el año 1949 y el último caso conocido en todo el mundo data del 1977. De todos
modos, se siguen conservando varias muestras del virus que causa la viruela en
algunos laboratorios médicos.
¿Cómo se propaga?
La viruela es una enfermedad contagiosa, es decir, el virus
que la provoca se puede contagiar a otras personas. Se propaga a través de
diminutas gotitas de la saliva de una persona infectada que se emiten al toser,
hablar o estornudar. La viruela se suele contagiar cuando una persona infectada
interactúa cara a cara con otra persona.
¿Cómo se diagnostica?
Si alguien padece viruela, los médicos pueden identificar
esta enfermedad al ver el tipo especial de erupción que provoca. Se trata de
una erupción de ampollas llenas de líquido y con costra. Esto puede recordar a
la erupción propia de la varicela, pero las ampollas de la viruela tienen un
aspecto diferente a los granos propios de la varicela. Los demás síntomas de la
varicela se parecen a los de muchas otras enfermedades importantes: fiebre,
dolor de cabeza, dolor de espalda y cansancio.
¿En qué consiste la vacuna contra la viruela?
Hay una vacuna que se administra en forma de inyección que
permite prevenir la infección provocada por el virus de la viruela. Hace años,
la gente se vacunaba contra esta enfermedad, pero en la actualidad no se
administra esta vacuna porque hace mucho tiempo que no se detectan casos de
viruela.
Aunque ahora no te puedas vacunar contra la viruela (ni lo
necesites), existen provisiones de estas vacunas por si hubiera algún brote de
esta enfermedad. Los científicos están trabajando para disponer de más
provisiones para el futuro.
¿Existe algún medicamento que se deba tomar para tratar la
viruela?
No hay ningún comprimido que permita tratar la viruela, pero
los científicos están investigando la posibilidad de desarrollar un medicamento
para esta enfermedad. Si una persona contrajera el virus de la viruela, el
hecho de ponerse la vacuna pocos días después de contraerlo permite reducir los
síntomas de esta enfermedad.
Si todavía sigues asustado cuando oyes hablar sobre la
viruela, ten presente que es muy improbable que tú, tu familia o cualquiera que
conozcas entre en contacto con el virus que la provoca. Si hablas con tus
padres o con un profesor, seguro que te tranquilizas y que recibes respuestas a
cualquier otra pregunta que puedas tener.
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