Epilepsia
La epilepsia es un trastorno
provocado por el aumento de la actividad eléctrica de las neuronas en alguna
zona del cerebro. La persona afectada puede sufrir una serie de convulsiones o movimientos
corporales incontrolados de forma repetitiva. A esto se le llama "ataque epiléptico".
Para considerar epiléptico a
alguien, los ataques deben repetirse con cierta frecuencia (ataques
recurrentes). La epilepsia tiene su origen en unos cambios breves y
repentinos del funcionamiento del cerebro; por esta razón, se trata de una afección neurológica. Dicha
afección no es contagiosa ni está causada por ninguna enfermedad o retraso
mental. Algunas personas con retraso mental pueden experimentar ataques
epilépticos, pero tener estos ataques no implica necesariamente el desarrollo
de una deficiencia mental.
Causas
Las personas que tienen epilepsia sin indicios acostumbran a tener su
primer ataque entre los 2 y los 14 años de edad, aunque puede ocurrir a
cualquier edad independientemente del sexo o la raza. La epilepsia es un
trastorno con muchas causas posibles. Cualquier cosa que impida o distorsione
el patrón de actividad neuronal normal puede conducir a la aparición de una
crisis epiléptica. Se ha observado que algunas personas epilépticas tienen una
cantidad más alta de neurotransmisores
activos (sustancias encargadas de conducir el impulso nervioso entre las
neuronas), lo cual incrementa la actividad neuronal. En otros se ha observado
una cantidad baja de inhibidores de dichos neurotransmisores, lo cual también
aumenta la actividad neuronal. En ambos casos aparece la epilepsia.
·
Predisposición hereditaria. Es más probable que una persona tenga
convulsiones si sus padres han padecido crisis convulsivas. Actualmente se está
tratando de localizar el gen responsable de las crisis convulsivas.
·
Estado de maduración del cerebro. Aún entre las diferentes edades
pediátricas, hay una enorme diferencia en la frecuencia de convulsiones
infantiles. En la etapa prenatal el umbral es muy alto y las crisis poco
frecuentes; en el recién nacido (primeros 30 días) el umbral es bajo y las
crisis frecuentes. Entre los dos y cinco años el umbral va aumentando hasta que
alcanza el nivel máximo a los cinco años. De esto se podría deducir que la
maduración cerebral por sí sola modifica la frecuencia de las crisis
convulsivas. También se puede pensar que los síndromes epilépticos en niños son
completamente diferentes a los de los adultos.
·
Existencia de lesión cerebral. El cerebro puede estar
programado para desarrollarse normalmente, pero puede sufrir lesiones durante
el embarazo, el nacimiento o más adelante. Las lesiones pueden deberse a tumores cerebrales,
alcoholismo u otras drogas, Alzheimer, meningitis,
encefalitis, sida, ciertas
alergias, etc., porque todo ello altera el normal funcionamiento del cerebro.
Los ataques al corazón, infartos y
enfermedades cardiovasculares también influyen en la aparición de un ataque
epiléptico porque privan al cerebro de oxígeno.
·
Reparaciones incorrectas. En algunos casos, el cerebro
intenta reparar los daños causados, pero puede generar conexiones neuronales
anormales que podrían conducir a la epilepsia. ¿Por qué se producen los ataques
epilépticos?
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